Мы знаем, что собаки и кошки понимают, что мы им говорим. Порой нас удивляет сообразительность наших питомцев и то, как точно они улавливают смысл сказанных нами слов. Однако мы сами не всегда понимаем, что наш питомец хочет нам сказать, или понимаем абсолютно не правильно.

Американская компания CleverPet, разрабатывающая обучающие программы для домашних животных, бросила вызов этой проблеме и представила на рынке новую технологию FluentPet, благодаря которой наши питомцы могут научиться говорить.

В основу системы FluentPet легли идеи когнитивных наук и исследований из области логопедии. Компания заявляет, что на разработку данной технологии их вдохновила Кристина Хунгер – врач-дефектолог, пациентами которой являются дети с ограниченными вербальными возможностями.

Осенью 2019 года Кристина показала, как инструменты, помогающие этим детям общаться с окружающими, могут быть применены при взаимодействии с собаками. В частности, Кристина научила говорить свою собаку Стеллу, используя Talk Buttons (кнопки с функционалом записи и воспроизведения коротких аудиофайлов). Свой опыт Кристина подробно описала в книге («How Stella Learned To Talk», 2021) и запустила свой проект Hunger For Words, осуществляющий производство и продажу Talk Buttons.

Компания CleverPet взяла за основу идеи Хунгер, развила и усовершенствовала ее технологию. Результатом стала общедоступная интерактивная игра, которая быстро набрала популярность среди владельцев собак и кошек.

FluentPet представляет собой плоскую шестигранную платформу (HexTile) диаметром 20 см, на которую крепятся круглые кнопки со встроенным динамиком и микрофоном. На каждую отдельную кнопку записывается одно слово (например, «вода», «спать», «хотеть»). При нажатии на кнопку, записанное слово громко воспроизводится.

Кнопки имеют небольшой размер, всего 4,8 см в диаметре, поэтому на одной платформе их можно разместить до 6 штук, а спроектированы они так, что их легко нажимать даже самым маленьким питомцам. Работает такая звуковая панель на щелочных батарейках AG13, способных обеспечить сотни воспроизведений.

FluentPet – гибкая система, ее можно настроить под особенности и больших и маленьких лап, расположив составляющие звуковой панели как угодно. Плиток HexTile может быть несколько и они могут скрепляться друг с другом в единую сетку, визуально напоминающую соты. Пока нет точных научных доказательств преимущества шестигранника перед квадратом, но специалисты компании опираются на многолетний опыт разработки учебных алгоритмов для собак. Они уверены, что метод организации панели HexTile будет проще восприниматься собаками, нежели обычная квадратная сетка, и способствовать более быстрому запоминанию слов.

Платформы HexTile предназначены не только для надёжной фиксации звуковых кнопок на полу, но и для организации слов по категориям. Например, на одной плитке крепятся кнопки со словами из категории «места», а на другой - из категории «глаголы». В таком случае фоновый рисунок на первой плитке будет существенно отличаться от фонового рисунка на второй. Всего разработано шесть уникальных фонов для шести основных категорий слов: субъекты, объекты, места, глаголы, описания и общение. Общая визуальная картина, окружающая слова из одной категории, облегчает «ученику» запоминание того, какая кнопка где находится. Также это повышает вероятность распознавания категории конкретного слова.

Приобрести стартовый набор любой желающий может за 79,95 €. В такой набор входит 3 платформы HexTile, 6 звуковых кнопок, 18 уже установленных щелочных батареек и 67 наклеек с идеограммами (их можно наклеить на кнопки просто для красоты, или можно визуально обозначить слова, чтобы самому не запутаться, где какое слово записано). Начальный набор позволяет обучить своего питомца таким базовым понятиям, как «еда», «туалет», «на улицу», «спать» и т.д., оставляя возможность для дальнейшего расширения словарного запаса.

В основе своей технология не отличается особой сложностью, поэтому можно попробовать самостоятельно собрать для своего питомца такой интересный подарок. Самой важной составляющей устройства является система записи и воспроизведения звука, по сути диктофон, изготовить который можно, например, с помощью платформы Arduino. А всё остальное уже касается дизайна, и здесь можно по-максимуму проявить фантазию.

Пока трудно судить об эффективности Talk Buttons с научной точки зрения, технология еще не прошла проверку временем. Но даже если процесс обучения не увенчается видимым успехом, все равно для нас и наших четвероногих друзей это отличная возможность провести больше времени вместе и лучше узнать друг друга.